[코리아포스트 한글판 피터조 기자] 일본 정부는 '2017년도 세제개정대강'에 주세법 개정을 포함, 해당 개정의 핵심은 중장기적 관점에서의 '주류 세액의 일원화'로 주류 별 세율 격차를 해소함으로써 세 부담의 공평성을 회복하는 것이 목적이다.

코트라 이세경 일본 도쿄무역관에 따르면 맥주계 음료의 경우는, 기본 사이즈인 350ml 캔을 기준으로 맥주는 주세 77엔, 발포주는 47엔, 제3의 맥주는 28엔으로 격차 조정, 향후 경제동향을 감안해가며 조정해 2026년 10월 이후에는 모든 맥주계 음료의 주세를 54.25엔으로 조정하는 방향이라고 전했다.

맥주, 일본주가 감세되는 한편, 와인이나 저렴한 발포주, 제3의 맥주, 츄하이 등은 증세되는 형국이다.

업계에서는 맥주 세액이 타 주류 대비 높다는 의견이 강했던 바, 발표 이후 맥주의 감세를 환영하는 분위기이나, 절약을 위해 발포주와 제3의 맥주, 츄하이를 마셔온 소비자의 부담이 가중된다는 의견도 존재한다.

주세 변경과 동시에 정부가 추진한 것은 2018년 4월부터 시행되는 '맥주 정의 변경'으로, 다양한 맥주 상품 개발 촉진을 위해 '맥아 비율 요건'을 완화하고, '맥주 부 원료의 범위를 확대'했다.

개정 전에는 맥주 양조 시 '맥아 비율이 67% 이상'이었어야 했으나, 개정을 통해 '맥아 비율 50% 이상'으로 조정해 요건이 완화됐다.

또한 보리, 쌀, 옥수수, 수수, 사탕수수, 전분 등만으로 한정해두었던 부 원료의 범위를 과일, 향료 등까지로 확대됐다.

최근 개성적인 맛으로 인기를 끌고 있는 수제 맥주, 수입 맥주 중 일부는 개정 전 주세법 기준으로는 발포주에 해당한다. '발포주는 저렴한 음료'라는 부정적 인상이 있어 시장 확대에 어려움을 겪어 왔던 바, 업계에서는 환영의 목소리가 크다.

일본 국내 기업 중 가장 빠르게 구체적인 상품을 제시한 것은 '아사히'로, 신제품 'GRAN MILD'의 2018년 4월 출시 계획을 밝혔다.

'GRAN MILD'는 맥주 정의 개정으로 원료로서 인정받은 레몬 그래스를 사용, 부드러운 맛을 내세운 제품이다.

'기린'은 자사 크래프트 맥주 브랜드 'SPRING VALLEY BREWERY'를 통해 감귤류 풍미가 돋보이는 'SOUR Citrus'를 4월 26일부터 수량 한정 판매할 예정이다.

'산토리' 역시 4월 10일부터 '바다 건너 BEER RECIPE'라는 타이틀로 '오렌지의 상쾌한 맥주'와 '향기로운 카시스의 부드러운 맥주'를 수량 한정 출시한다.

각 사가 같은 시기에 신상품 개발에 집중하는 것은 드문 일로, 각 사의 주요 인사들 역시 "맥주 시장의 활성화를 이어가는 긍정적인 행보라고 생각한다"고 밝혔다.

일본 맥주 업계는 침체돼 가던 상황으로, 주세 개정 및 맥주 정의 변경은 업계 전반에 활력으로 작용할 것이라는 기대가 큰 상황이다.

맥주시장의 활성화를 도모하기 위한 개정이지만, 개정 이후 소규모 사업자의 주류 업계 신규 진입이 어려워질 것이라는 전망도 있다.

한국은 일본의 '기타 발포주(HS Code 2206.00.223, 주세법 제23조 제2항 제3호 '로'에 따라 규정된 품목)' 최대 수입국이다. 일본 주류시장, 산업 정책 및 동향을 참고해 수출·진출 전략을 수립할 필요가 있다

코트라 이세경 일본 도쿄무역관은 "일본의 한국산 '기타 발포주' 수입은 2017년 1억1200만 달러로 전년대비 5.8% 감소했음에도 불구 수입시장 86%를 차지, 공고한 입지를 구축한 상황이다"라며 "'기타 발포주'의 경우에는 맥주 정의 변경에 따른 직접적인 영향은 없지만 2026년 10월 이후에 최종적으로 이루어질 '주류세액 일원화'에 따라 세금 부담이 줄어드는 맥주와 달리 증가, 주요 수출 기업들은 일본 주류시장의 단계적 세액 변화에 따를 시장동향을 주목해야 한다"고 조언했다.