코로나19 백신 접종 분위기가 급반전하고 있다. 한때 일부 언론에서 집단면역까지 6년이 걸릴 수도 있다며 폄훼하던 접종률은 이미 세계 평균치를 뛰어넘었다.
3일 중앙방역대책본부에 따르면 전날 0시 기준으로 1차 접종자는 누적 635만8512명으로 전국민 대비 12.4%다. 지난달 27일까지 7%에 머물던 백신 접종률은 60∼74세를 대상으로 한 백신 접종이 시작되면서 폭발적으로 늘어나고 있다.
백신 1차 접종자가 매일 50만명 이상씩 늘어나고 있다는 점을 감안하면, 백신 접종률은 이날 13%를 넘어설 것으로 보인다. 이같은 접종 속도는 이미 세계 평균 접종률은 뛰어넘은 수치다.
국제통계사이트 아워월드인데이터에 따르면, 지난달 31일 기준으로 전세계 백신 접종률은 10.79%다. 한국은 같은 날 기준 11.3%로 세계 평균 접종률을 뛰어넘었고, 점차 격차를 벌려가고 있다.
경제협력개발기구(OECD) 가운데서는 여전히 뒤에서 4번째이긴 하지만 최근 속도는 눈여겨봐야 할 수준이다. 우리보다 먼저 접종을 시작한 일본과 뉴질랜드 콜롬비아는 이미 제쳤고 접종에 속도를 내지 못하고 있는 호주도 곧 앞지를 것으로 전망된다.
한국보다는 앞에 있지만 멕시코, 칠레 등은 중국산 백신 시노백을 사용하고 있기 때문에 무조건 빠르다는 식의 직접 비교는 무리가 있다. 칠레는 접종률이 55%를 넘어섰지만 여전히 하루 5000명이 넘는 확진자가 발생하고 있으며 멕시코도 하루 확진자가 7000명에 가깝다.
한국은 백신 접종 시작은 느렸지만 구간별 속도는 독일과 비슷한 수준이다. 독일도 10%대 접종률이 돌파하는데 약 세 달이 걸렸는데 우리도 10% 접종률을 기록하는데 비슷한 기간이 소요됐다. 핵심은 우리나라의 경우 백신 접종률이 더 가속도가 붙은 가능성이 높다는 점이다.
백신 접종 속도의 관건은 백신 물량인데 4월 물량부족으로 속도가 더뎠던 우리나라는 5월 들어 물량이 확보되면서 속도가 급격히 올라가고 있다. 하반기에는 백신 물량이 상반기보다 더 많이 확보됐다는 점을 감안하면 접종 속도는 더 빨라질 가능성이 높다.
각종 인센티브도 백신 접종률을 끌어올리는데 한몫하고 있다. 한번만 맞아도 당장 7월부터 모든 인센티브를 누릴 수 있는 얀센 백신의 관심만 봐도 인센티브는 적지 않은 영향을 주고 있다.
이대로라면 정부의 계획대로 6월 말 1400만명 접종도 무리가 아닐 것으로 전망된다. 1400만명 접종은 전 인구 대비 27%가 넘는 수치로 인구 4명당 1명 이상이 1차 접종을 마치는 셈이다.
물론, 넘어야 할 산이 없는 것은 아니다. 이날 마감되는 60~74세 접종 예약률은 여전히 기대치에 밑도는 수준이다. 이들의 접종 예약률은 전날 0시 기준 74.8%로 당초 계획했던 80%에 여전히 모자란 상황이다.
잔여 백신이 젊은층에서 소비돼 전체적인 접종률에 기여되더라도 고위험군에 대한 중증 및 사망으로의 발전을 막기 위해서라도 노령층의 백신 접종은 중요하다.
엄중식 가천대학교 길병원 감염내과 교수는 "단순히 1300만명 숫자가 문제가 아니라 고위험군에 해당하는 60대 이상으로 1300만명을 대부분 채우는 것이 중요하다"며 "1300만명을 못 채워도 60세 이상 고위험군에 대한 접종률이 최대한 늘어나야 된다. 이게 훨씬 더 중요하다"고 강조했다.
손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장도 "예방접종 속도가 높아질수록 우리 일상은 더 빨리 회복될 수 있을 것"이라며 "특히 60세 이상 어르신은 위중증 전환률이 현격히 감소하고 사망 가능성도 거의 사라지게 돼, 실제 예방접종에도 많은 사람들이 참여해주길 바란다"고 강조했다.
