[코리아포스트 황명환 기자]구글의 자율운전 자동차 개발 계획을 7년 7개월간 이끌어 온 프로젝트 최고기술책임자(CTO) 크리스 엄슨이 퇴사했다.
7일(현지시간) 온라인매체 미디엄에 따르면 엄슨은 이틀 전인 5일 오후에 이 서비스를 통해 올린 글에서 퇴사 사실을 밝혔다.
그는 카네기멜런대 대학원생 및 연구조교수 시절 매우 실험적 기술이었던 자동차 자율주행 기술을 연구하다가 2009년에 구글에 입사해 극비리에 추진되던 자율주행차 개발 계획을 이끌어 왔다.
그는 "오늘(5일)이 내가 이 프로젝트의 CTO로 보내는 마지막 날"이라며 '새로운 도전'을 할 준비가 돼 있다고 말했으나 퇴사 후 어떤 일을 할지는 상세히 설명하지 않았다.
엄슨의 퇴사 동기는 정확히 알려지지 않았으나, 구글이 지난해에 영입해 자울주행차 부문 최고경영자(CEO)로 임명한 자동차업계 베테랑 존 크래프칙 전 현대 아메리카 사장과의 의견 충돌이 원인이라는 얘기가 나오고 있다.
구글은 자율주행차 부문을 분사해 지주회사 알파벳 산하 기업으로 독립시키는 방안을 추진 중이다.
이에 앞서 카네기멜런대 교수 출신이며 구글 자율차 프로젝트의 공동창립자 겸 초기 리더였던 제바스티안 트룬 스탠퍼드대 연구정교수는 2014년 '구글 펠로' 직을 그만뒀다.
또 이 프로젝트의 또 다른 공동창립자인 앤서니 레반도프스키는 올해 초 동료 엔지니어들과 함께 구글에서 퇴사해 자율주행 트럭을 개발하는 스타트업 '오토'를 차렸다.
구글 자율차 계획의 소프트웨어 개발을 담당해 오던 수석연구원들인 주지아준, 데이브 퍼거슨 등도 최근 구글을 떠나 스타트업을 차리기로 했다.
