[코리아포스트 박병욱 기자] 미국 정부가 북한 국외 노동자의 인권 문제와 이들의 임금전용 문제에 대해 지속적으로 문제를 제기하겠다는 방침을 거듭 밝혔다.
존 커비 미 국무부 대변인은 21일(현지시간) 정례 브리핑에서 존 케리 국무장관과 사바 칼리드 알 사바 쿠웨이트 외무장관과의 양자회담 결과를 설명하면서 이 같은 입장을 재확인했다.
커비 대변인은 "북한의 노동자 수출이 정권에 막대한 수입을 가져다주고, 그 수입이 결국 여러 (핵과 미사일) 프로그램 개발을 가능하게 해준다는 점을 분명히 지적해 왔다"면서 "우리는 이런 우려를 계속 제기해 왔으며, 앞으로도 북한 노동자들을 활용하는 국가들에 대해 계속 그런 우려를 제기할 것"이라고 말했다.
그러면서 "케리 장관이 회담에서 한 말도 바로 그 점을 언급한 것"이라고 덧붙였다.
케리 장관은 회담 직후 기자회견에서 "북한 핵확산 방지를 위한 쿠웨이트의 노력에 감사한다. 쿠웨이트는 최근 북한 항공기의 입항을 막고 북한 국외 노동자들의 임금이 불법적인 북한 정권을 지탱하지 못하도록 하는 조처를 했다"고 밝혔다.
미국을 비롯한 국제사회는 적게는 5만∼6만 명, 많게는 10만 명 이상으로 추정되는 북한의 국외 노동자들이 사실상 강제노동을 당하는 인권 차원의 문제에 더해 이들이 버는 임금 중 일부가 '김정은 정권'으로 유입돼 핵·미사일 개발에 전용되고 있다고 지적해 왔다.
미 국무부는 앞서 지난 8월 말 북한 노동자가 일하는 23개국의 명단이 담긴 '북한 인권증진전략보고서'를 미 상·하원 외교위원회에 제출했으며, 이후 관련국들과 이 문제를 지속해서 논의 중인 것으로 알려졌다.
