[코리아포스트 박병욱 기자] '관광 대국' 태국이 하수처리 시설 건립비용 마련을 위해 외국인 관광객에게도 별도의 하수처리 비용을 부과하는 방안을 추진해 논란이 예상된다.
26일 방콕포스트 등 현지 언론에 따르면 태국 천연자원환경부는 새로운 하수처리 시설 건립비용을 마련하기 위해 상수도를 이용하는 내국인과 함께 외국인 관광객에게도 하수처리 비용을 부과하는 계획을 마련했다.
수라삭 칸자나랏 천연자원환경부 장관은 "오래된 하수처리 시설의 용량을 늘리고 개선하지 않으면 모든 하천과 강이 20년 안에 망가질 것"이라고 이번 방침의 배경을 설명했다.
자원환경부 산하 오염통제국은 연구용역을 통해 내국인에게는 수돗물 소비량 1㎥당 0.43바트(약 14원), 자국을 방문하는 외국인 관광객에게는 정액으로 50바트(약 1천660원)를 각각 부과하는 것이 적정하다는 의견을 제시했다.
이를 통해 수돗물 사용량을 기준으로 내국인으로부터 연간 52억7천만바트(약 1천744억원), 3천만 명이 넘는 외국인 관광객에게서는 연간 14억9천만바트(약 493억원)를 거둬들일 수 있을 것으로 당국은 추산하고 있다.
다만, 당국은 아직 하수처리비 부과 개시 시점은 정하지 않았다.
태국 환경 당국은 이런 규제가 총연장 72㎞에 이르는 수도권 인공 하수처리 시설 개선 사업 비용 마련은 물론 수질오염 개선에도 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
그러나 외국인 관광객에 대한 일률적인 하수처리비용 부과가 자칫 태국에 대한 반감을 유발할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
