[코리아포스트 한글판 피터조 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 6·12북미정상회담과 맞물려 '한미연합군사훈련 중단'을 결정하는 과정에서 주무부처인 국방부가 사실상 소외됐다고 의회전문지 더 힐이 17일(현지시간) 보도했다.
복수의 국방 전문가들은 더 힐에 "한미군사훈련을 중단하겠다는 트럼프 대통령의 결정은 국방부 당국자들을 당황하게 만들었다"고 전했다. 국방부로서는 트럼프 대통령의 '깜짝 발표'를 전혀 예상하지 못했다는 의미다.
싱크탱크 애틀랜틱 카운슬의 배리 파블 선임 부회장은 "이번 결정은 분명 깜짝 발표였다"면서 "예상 가능한 사안이었다면 북미정상의 공동선언에 반영됐을 것"이라고 지적했다.
그러면서 "싱가포르 북미정상회담을 수행한 국방부 당국자들이 부족했다"면서 "이번 결정이 계획된 것이었다면 더 많은 국방부 당국자들이 싱가포르 현장에 있었어야 했다"고 덧붙였다.
더 힐은 다른 전문가를 인용해 "이번 정상회담 수행단에 포함된 국방부 당국자는 단지 1명이었다"고 전했다.
전략국제문제연구소(CSIS) 마이클 그린 아시아 담당 선임 부소장은 "제임스 매티스 국방부 장관은 몸뿐만 아니라 마음도 북미정상회담 장소에 있지 않았다"고 말했다.
국방부는 이번 결정에서 소외됐다는 지적에 즉각 반박한 상황이다. 앞서 데이나 화이트 국방부 대변인은 지난 12일 "(트럼프 대통령은) 사전에 매티스 장관에게 조언을 구했다"는 입장을 밝힌 바 있다.
그렇지만 이런 국방부의 설명이 사실이라고 하더라도, 최고위급 3~4명을 제외하면 대부분의 국방부 당국자들로서는 전혀 예상하지 못한 '깜짝 발표'였다고 더 힐은 지적했다.
