[코리아포스트 한글판 김형대 기자] 중국이 1억3천만 명에 달하는 해외여행객을 외교 무기화하고 있다.
상대국 견제 수단으로 단체여행을 음성적으로 중단, 상대국 경제를 흔들면서도 당국은 부인하는 전략을 펴고 있다고 니혼게이자이 신문이 28일 보도했다. 각국이 싹쓸이 쇼핑으로 유명한 중국인 관광객 쟁탈전을 벌이는 상황을 이용한 것이다.
중국은 상대국 비판을 피하려고 행정문서를 사용하지 않고 구두 지도를 통해 여행사를 압박하는 교묘한 수단을 쓰고 있다고 신문은 전했다.
산둥성 칭다오시 여행회사 종업원은 니혼게이자이에 "상사가 20일 관광국에서 호출받아 한국에 대한 단체여행 판매를 금지하는 지도를 받았다"고 밝혔다. 문서 통지는 일절 없었다고 한다.
그러나 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 20일 기자회견에서 "(단체여행금지는) 듣지 못했다. 중국은 한중교류에 개방적이다"고 부인했다. 실상과 외교부 입장에 차이가 나는 셈이다.
이에 대해 중국 여행사의 전 간부는 "특정국에 대한 보복적인 금지조치는 국제규범에 반하기 때문에 중국 정부는 공표하지 않는다. 상대국에 불만이 있어서 수면 아래에서 지도한다"고 소개했다.
그는 이어 "관광국의 판단이 아니라 더 높은 공산당 조직에 의한 지도가 틀림없다"고 덧붙였다.
그는 산둥성의 한국 단체여행 금지에 대해서도 "자세한 이유는 모른다"면서도 "한중 정상회담 직후에 발생한 것으로 볼 때 중국 측이 어떠한 불만을 가졌다고 보는 게 자연스럽다"고 말했다.
한국여행에 대해선 앞서 올 3월 주한미군의 사드(THAAD) 배치가 기폭제가 돼 중국 전역에 금지됐다가 11월 베이징시와 산둥성에 한해 해금됐으나, 산둥성에서 다시 금지된 것으로 전해졌다.
일본에 대한 중국인의 단체여행도 9월부터 랴오닝성, 산둥성, 충칭시 등에서 숫자를 제한하는 등 조치가 취해졌다고 한다. 위조여권으로 입국한 중국인 행방불명이나 외화 제한 등이 이유로 거론됐다.
그런데 한 관계자는 신문에 "일·중 정부 사이에 여름에 행해진 비공식 회담에서 중국 측이 불만이 생긴 것이 기폭제가 된 것으로 보인다"는 견해를 내비쳤다.
지역에 따른 대응이 다른 것은 실효성 문제로, 개인여행보다 단체여행 비율이 높아 통제가 쉬운 지역부터 제한한 것으로 보인다고 신문은 진단했다.
중국의 단체여행 금지가 눈에 띄기 시작한 것은 해외여행객이 1억 명 가깝게 된 2012년부터다. 남중국해나 동중국해 영유권을 대립한 필리핀이나 일본여행을 금지해 압력을 가했다.
2016년에는 대만에 독립 성향 차이잉원(蔡英文) 정권 탄생에 따라 대만여행이 사실상 제한됐다.
중국이 주도해 지난 9월 출범한 관광업계의 세계적인 조직 세계관광연맹(WTA) 중국 측 고위인사는 인사말에서 "중국을 여행대국에서 여행강국으로 전환한다"고 강조했다.
여행 강국이라는 용어가 관심을 끌었다. 1억3천만 명 가까운 중국인관광객 소비액은 30조 엔(약 300조 원)까지 팽창, 세계의 해외여행 소비에 대한 기여도가 20%에 달한다는 추산도 있다.
WTA의 이념은 "관광으로 세계를 좀 더 좋게 한다"고 돼 있다. 여행강국이라는 것이 상대국 관광에 타격을 주어 외교상 우위에 서는 수단으로 하는 것은 결코 아니라고 니혼게이자이는 꼬집었다.
