[코리아포스트=김정미기자] 빠르게 성장하는 한국.가나간 외교관계를 고려할 때, 근래에 양국 대통령의 조속한 방문이 기대되고 있다.  양국 외교관계는 고위직 관료들의 방문교환과 한국 벤쳐기업들의 가나에서의 당양한 비지니스 활동이 특징적이다.
최근 코리아포스트 미디어그룹이 엘리자베스 니콜 주한가나 대사와의 인터뷰에서는
다양한 주제의 안건들이 언급되었으며, 주요 안건으로는 올해 가나의 발전사항, 양국간의 관계, 마하마 대통령 임기 동안의 주요 업적, 양국간의 통상 규모와 경제 활동의 증가, 가나의 유명 관광지에 대한 의견이 교환되었다. 다음은 니콜 주한가나 대사와의 인터뷰 내용의 요지.—편자주.

질문: 가나 정부 수석의 공식 방한과 같은 한국 가나 양국간에 영향을 끼칠 중요한 사항이 계획된 것이 있나요?  경제 사절단의 방한이 계획되었나요?
답변:  가나 한국간 외교관계는 고위관료들의 방문교환과 가나에서의 한국벤쳐기업들의 개업을 특징으로 하고 있습니다. 가나 고위관료의 방한 중에는 전 가나 대통령이신 죤 아게큠 쿠포 대통령의 방한과 2010년 당시 부통령이셨던 죤 드라마니 마하마 대통령의 방한이 있습니다. 당시 부통령이셨고 현재 가나 대통령이신 마하마 대통령께서는 당시 한국의 주요 정부관료들과 경제 리더들을 만나셔서 양국간의 협력을 강화 확대하는데 큰 성과를 얻으셨습니다. 그외 가나 고위직 정부관료의 방한으로는 가나 국회의장께서 부국회의장과 함께 서울에서 개최된 2014 세계전자국회 포름에 참석하셨으며 당시 한국의 강창희 국회의장과 따로 협의를 하신적이 있으십니다.  가나 외무부 장관께서 한국정부의 초청으로 2013년 10월 서울에서 개최한 서울사이버스페이스 총회에 참석하신 바 있습니다. 
가나 통신부 장관께서는 2014년 10월 부산에서 개최된 ITU전권회의에 참석하셨습니다.  ITU전권회의에서 한국의 미래창조과학부와 가나 통신부는 통신방송분야 협력 도모를 목적으로 양해각서에 서명 하였습니다. 
이와 마찬가지로 한국의 고위정부 공직자들께서도 가나를 방문하셨습니다.  2011년 3월 전 지식경제 차관님께서 경제사절단을 이끌고 가나를 방문하셨습니다.  이후, 당시 지식경제부의 김창규 국장님을 단장으로 하는 30명의 경제 사절단이 가나를 방문했으며 가나의 재정경제기획부와 협정을 맺었습니다.  경제협력은 가나와 한국간의 외교관계를 강화시켰습니다.
위에서 언급한 바와 같이 가나와 한국간의 관계는 각 정부의 고위급 관료들의 방문이 빈번하였다는 점을 특징으로 하고 있습니다.  2014년 한국의 외무부 제1차관님께서 가나를 방문하시기로 하셨는데 유감스럽게도 방문이 취소되고 말았습니다.  2015년에는 외무부 제1차관님께서 가나를 방문하실 수 있기를 희망합니다. 더불어 2015년에는 양국의 대통령께서 가나와 한국을 각각 방문하시기를 기대합니다.

2013년 1월 취임이래로 가나 대통령께서는 한국과 무역, 기술, 교육, 문화, 사업투자분야에서의 협력관계를 더욱 강화시키고자 노력하셨습니다.
가나 대통령께서는 2014년 2월 시작되었던 가나 한국간 양국투자조약(Bilateral Investment Treaty, BIT)이 조속히 마무리 될 수 있기를 기대하십니다. 가나한국 양국간의 양자협력관계증진을 목적으로 가나한국영구연합위원회(Ghana/Korea Permanent Joint Commission)를 활성화시키기 위한 작업이 진행중입니다.
가나 지도자들은 의료관광과 핵에너지, 박근혜 정부의 새마을 운동 개발방식의 재현, 녹색성장계획 프로젝트 분야에서 한국과의 협력관계증진을 희망합니다. 저는 가나 또한 한국에게 문화와 무역 분야에서 많은 영향을 끼칠 수 있다고 믿습니다.

문: 가나 대통령의 주요 업적을 무엇입니까? 가나 대통령을 자세히 소개해 주시기 바랍니다.
답:  최근 마하마대통령의 경제팀은 중기 전략계발계획을 시행하여 사회경제적 전환을 꿈꾸는 대통령의 비젼을 프로그램과 프로젝트를 통해서 추진하고 있습니다.  2014년 부터 2016년 까지의 3년 계획입니다.
2013년 2월 외교단을 대상으로 하는 대통령의 연설에서, 대통령은 가나의 동맹국과의 연대를 확고히 할 것을 약속하고, 테러리즘, 사이버 사기, 돈세탁과의 전쟁을 해결할 것을 수차례 강조하면서, 그의 경제적, 정치 민주화 업적을 언급하셨습니다.  대통령은 또한 가나 정부가 다자간공동정책을 지지하고 국제관계의 평화적 분쟁해결에 노력할 것임을 강조하셨습니다. 
대통령재직 3년차에는 더 나은 가나로 발전하기 위해서 사회의 가장 연약한 약자들이 기여할 수 있는 포용적 사회를 조성하셨습니다. 이러한 목적으로 여성아동사회보호부는 가나사회의 약자들의 상황을 개선하기 위한 차별철폐법, 배우자를 보호하기 위한 재산상속과 보호권리 법의 초안을 작성하는데 성공하였습니다.  가나는 2012년 1000명당 5.8명의 유아사망률을 2014년 1000명당 2.3명으로 낮추는데 성공하였습니다.  HIV/AIDS 감염자수도 대폭적으로 1.37% 감소했습니다. 
마하마 정부는 가나 교육의 질을 향상시켰습니다.  가나 청소년들에게 과학과 수학을 교육시키기 위한 과학자원센터를 구축하였습니다. 현재, 가나 전지역에 200개의 고등학교를 새로 설립할 계획을 가지고 있습니다.
가나정부는 손쉬운 신용대출, 비료보조금, 개선된 재식재료, 농부들을 위한 품질증대 서비스를 통해서 식량안보를 증가시키기 위해서 노력해 왔습니다.  2013년 세계식량농업기구(UN Food and Agriculture Organisation, FAO), 아프리카연합(Africa Union, AU)과 아프리카농업연구포럼(Forum for Agricultural Research in Africa, FARA)은 가나가 기아와 영양실조를 줄이려는 밀레니엄 개발 목표(MDGs)의  2015년 목표치를 앞당겨 달성하는데 공헌하였음을 인정하였습니다.

문: 한국과 가나간의 무역규모와 올해 예상 수치는 무엇입니까?
답:  가나와 한국간의 교역은 급격한 성장을 이루었습니다.  가나의 사업가들이 한국에 와서 다양한 비지니스 활동을 하고 있습니다.  가나인들은 일반적으로 다른 브랜드에 비해 비교적 적은 비용과 유류소모 때문에 한국의 자동차와 자동차 부품을 구매합니다.  가나사업가들은 또한 냉장고 컴퓨터, 전자 기기, 기계류, 소디엄, 시멘트 클링커와 의복류를 구매합니다. 한편, 가나는 카카오씨, 망간, 농후사료, 알루미늄, 패 구리(copper waste)와 금과 같은 원자재를 한국에 수출합니다.  
양국간의 무역 규모는 상대적으로 작은 편입니다.  무역수지는 언제나 한국에 유리합니다.  2001년 부터 2012년 까지 지난 12년 동안 한국에서 가나로의 연간 평균 수출무역은 US$163,785.입니다. 반면, 2013년 가나에서 한국으로의 수출은 단지 US$40,681.이었고 같은 기간 동안의 한국에서 가나로의 수출은 US$350,954.입니다.
가나와 한국간의 무역수지 차이를 좁히는 것이 큰 관건입니다.  가나 농산물 수입금지는 가나정부가 관심을 두고 있는 부분입니다.  금지가 해제될 때, 무역수지의 차이가 좁혀질 수 있는 긴 여정이 시작될 수 있을 것입니다.
가나에서 사업을 하고 있는 한국 기업은 현대, 삼성전자, LG전자, SK 에너지이며 그밖에 개인기업들도 있습니다.  추가로 KOICA, KOTRA, POSCO, 수출입은행, KEPCO와 같은 한국정부 기관들도 진출해 있습니다.

문: 가나독립기념일에 축하하는 내용은 무엇이며 자세한 관련사항은 무엇입니까?
답: 가나는 영국 식민지였으며 처음에는 황금해안으로 많이 알려져 있었습니다. 가나 초대 대통령이셨던 콰메 엔쿠르마 대통령의 지도하에 1957년 3월6일 영국으로 부터 독립을 쟁취했습니다. 
콰메 엔쿠르마 대통령은 전 아프리카 대륙의 탈식민지화를 위해 애쓰셨으며 실제로 많은 일들을 하셨습니다.  엔쿠르마 대통령이 실행한 많은 정책들은 독립후 9년 동안 가나가 빠르게 성장할 수 있도록 하였습니다.  하지만, 그의 정부는 1966년 군인들이 이끈 쿠테타에 의해 전복되었고 그의 통치 생명은 길게 가지 못했습니다.  그때부터 가나는 1992년 다수 민주정치 체제가 확립될 때 까지 계속적으로 군사 쿠테타 시대로 함몰되어 갔습니다.
1992년 이후로, 가나는 다섯번의 대통령 선거를 성공적으로 치뤄냈습니다.  가장 최근의 선거는 2012년 12월7일에 치뤄졌으며, 국립민주당(National Democratic Congress, NDC)의 죤 드라마니 마하마 대통령이 당선되었습니다.  선거는 민주적으로 평화롭게 치뤄졌으며 국제 사회로 부터 감탄과 지지를 얻을 수 있었습니다.죤 드라마니 마하마 대통령은 2013년 1월7일에 취임하셨습니다.

문: 가나의 주요 관광명소는 무엇이며 어디입니까?
답: 외국관광객들의 방문이 지난 4년간 연간 평균 13.6%의 증가률로 꾸준히 증가하고 있으며 실제 방문객 수는 2000년 400,000명에서 2014년 약1,000,000명으로 증가하였습니다.
한국에서 가나로의 직항은 없지만, 한국관광객들은 국제 주요 항공사를 통해서 편리하게 가나로 여행가실 수 있습니다.
가나 현지 표현을 빌리자면, 가나인들은 가나가 지구 중심에 가장 근접한 나라라고 합니다.  만약, 지구의 중심을 경위 00.00 좌표를 기준으로 한다면, 가나 동남쪽 해안에 위치한 항구도시인 테마는 그리니치 자오선(00)과 적도로 부터 약 500 km 북쪽에 위치하고 있기 때문에 지구 중심에 가장 가까운 도시가 되는 것입니다.  자오선의 정확한 위치는 테마항의 해변이며 관광객들이 방문하고 싶어하는 곳입니다. 
가나에는 한국관광객들이 화려한 가나 문화와 가나사람들의 환대를 경험할 수 있는 곳이 많이 있습니다.  특히, 가나 해안가를 따라 세계 유산으로 지정된 많은 성곽과 요새들이 있습니다.  그중 가장 유명한 성은 케이프 코스트와 엘미나 성입니다.  이 성곽들은 서방국가들의 식민지 지배 당시 노예들을 수송하기 위해 잠시 체류하던 곳이었고 서방국들의 본부로 사용되기도 했습니다. 가나에는 또한 카쿰 국립 공원, 볼 국립 공원, 웬치아우지역의 하마 보존구역, 살아있는 악어 위에 앉아 볼 수 있는 파가 악어 연못, 보아벤 피아만 원숭이 보호구역, 약 400개의 다양한 나비종을 보호하고 있는 보비리 나비 보호구역과 같은 자연공원들과 자연보존지역들이 있습니다.  가나는 총 22개의 국립공원, 자연보호구역과 야생동물 보호구역이 있습니다.

문: 가나 문화의 우수성은 무엇입니까?
답: 가나는 15세기이래로 다양한 문화 유산을 가지고 있습니다.  주요 부족은 아칸, 아바니, 에위와 가부족입니다.  아칸의 아산티 부족은 가나에서 가장 수가 많습니다.  가나는 또한 페튜아파혜, 호모우, 호베쵸쵸와 아소그리 마 페스티발과 같은 다양한 문화 축제로 많이 알려져 있습니다.  식민지 기간 동안 노예의 길을 따라가는 노예 해방 국제 페스티발도 있습니다.
잘 알려진 음식으로는 푸푸와 스프, 튀긴 플란테인, 붉은콩 스튜, 켄케와 검정후추를 가미한 생선요리가 있습니다.  여행객들에게 인기있는 가나 음식은 팔라바 소스(시금치 스튜)와 밥 또는 마, 또는 볶은 쌀로 만들어진 잡탕 밥입니다.
볼타지역에는 전통적인 방식으로 천을 짜는 크포토 마을과 아산티 지역에는 본와이어 마을이 있습니다.  가나는 전세계적으로 유명한 디자이너를 배출했으며 그중에 오즈왈드 보아땅, 코피 안사, 마울리 코피 오쿠제토가 있습니다. 가나 현지에는 국제 시장에 수출하기 위한 남성 여성용 악세세리를 생산하는 디자이너 들이 많이 있습니다.  유명한 켄테 의상은 본와이어 마을로 부터 생산한 토착 상품들입니다.

문: 가나는 훌륭한 축구선수를 배출한 것으로 유명한데, 그 선수들을 소개시켜 주시기 바랍니다.
답: 축구는 가나인들의 열정입니다.  세계적으로 유명한 축구선수들을 많이 배출하는 이유이기도 합니다.  선수들로는 아베디 펠레, 토니 에보아, 아사모아 지안, 마이클 에시엔, 안드류 아에와 적도 기니에서 개최된 아프리카 컵 축구대회에서 최고 선수상을 수상한 크리스탄 아트수 입니다. 2010년 남아공에서 개최된 월드컵경기에서 가나는 아프리카에서 유일하게 준준결승전에 진출한 나라였으며, 아쉽게도 준결승에는 진출하지 못했습니다.  블랙스타로 알려진 가나축구팀은 한국팀과 두번 경기를 치뤘으며 모두 가나가 승리했습니다.

엘리자베스 니콜 주한가나대사님에 관하여:
엘리자베스 니콜 대사님은 주한 가나대사이십니다. 대사님은 가나 아산티 지역 쿠마시에 위치한 엔크루마 과학기술 대학을 졸업하셨고 토지 경제학위를 취득하셨습니다.
한국에 대사로 임명되기 전에 2009년 부터 2013년 까지 영국에서 Deputy High Commissioner로 복무하셨습니다.  대사님은 그밖에 인구학 석사학위를 보유하고 계시고, 여성경영 고급과정에서 자격증을 취득하셨습니다.  대사님은 ‘12월31일의 여성운동’이라 불리는 비정부기관(NGO)에서 1997년부터 2007년까지 활동하셨고 다른 비정부기관들과의 연합으로 ‘농업개발을 위한 국제기금(IFAD)’의 대표를 역임하시기도 하셨습니다.
또한 정치가로서 활동할 당시, 대사님은 가나, 이집트, 로마와 제네바에서 개최되는 무수한 UN국제회의에 가나정부를 대표해서 참석하셨습니다.
대사님은 결혼하셔서 두자녀를 두고 계십니다.